A lo largo de la historia, ha habido emprendedores que descubrieron y explotaron oportunidades que cambiaron al mundo. Al mismo tiempo, los seres humanos desarrollaron un sentido de individualismo, “los soñadores que hacen [dreamers who do]“, como los llamó el experto en innovación Gifford Pinchot, a menudo han enfrentado desafíos desalentadores, incluso mortales, para realizar sus sueños. Los empresarios frecuentemente enfrentan prejuicios, discriminación e incluso la muerte por sus creencias y prácticas. En 2015, la xenofobia levantó su cabeza del terror a menudo con los emprendedores inmigrantes, por ejemplo, los inmigrantes somalíes en Sudáfrica fueron los primeros en ser asesinados.[1]
¿Había emprendedores en el periodo paleolítico hace 40 000 años? Depende que entendamos por emprendimiento, pero desde la perspectiva Darwiniana, tal vez sí. Por ejemplo, la tolerancia necesaria para sobrevivir, fue generando una ventaja evolutiva sobre otras especies. En la terminología de hoy en día, probablemente diríamos que un cazador-recolector que desarrolló una nueva arma o instrumento, buscó "una ventaja de nicho en el mercado salvaje". A medida que la tecnología para la agricultura se fue desarrollando, se tuvo la oportunidad de acumular excedentes más allá del autoconsumo, dando origen a las primeras civilizaciones, iniciando nuevas estructuras sociales, poco a poco abandonando la lucha por mera supervivencia, para usar estos excedentes de producción y conocimiento acumulado para iniciar comunidades establecidas y comercio con otras sociedades. ¿Algunas personas también pudieron haber decidido prestar su ¿capital? y conocimiento a otros para beneficio personal o del clan, pero en una sociedad colectiva era mejor ocultar la ganancia individual.? Nota: creo que en etapas tempranas del desarrollo de las sociedades, no podríamos hablar de capital, la emisión de moneda, llegó más tarde.
Los datos antropológicos nos dicen que la creación de la riqueza ha existido durante milenios. En excavaciones en la antigua Sumeria, se encontraron ejemplos de escritura cuneiforme en tabletas de arcilla, mostrando registros de operaciones comerciales, de impuestos. Estos primeros registros de negocio muestran que la innovación y el emprendimiento son los aspectos clave en las civilizaciones que han estado con la humanidad desde hace mucho tiempo.[2] Los antiguos Asirios, situados en lo que hoy es Iraq, llevaron a cabo la transferencia tecnológica y de innovación de ese tiempo, tuvieron un cuerpo de trabajadores del conocimiento y desarrollaron empresas de comunicación.[3] Los Asirios heredaron de Sumeria y Babilonia los indicios de lo que podríamos llamar un sistema de empresa privada
Wingham cree que el emprendimiento tal como lo conocemos hoy se desarrolló en el siglo XI AC en la antigua Fenicia.[4] Una nación navegante de mercaderes y comerciantes, los fenicios conectaron pacíficamente un imperio comercial que iba de Siria en el este, a España e incluso a Irlanda en el oeste. Los comerciantes fenicios eran los trekkers o tractores estrella de su edad - verdaderos emprendedores que vieron oportunidades de negocio, desarrollaron una solución y la ejecutaron asumiendo los riesgos respectivos. Exploraron el desconocido y enfrentaron el caos y la incertidumbre diario. Ciertamente devolvieron beneficios a los inversionistas, a los comerciantes y a ellos mismos. Esta pacífica nación comercial fue barrida por el belicoso y avaricioso imperio persa, y así como estos primeros esfuerzos emprendedores y comerciales de los fenicios.
En los tiempos bíblicos, un individuo emprendedor con gran habilidad e independencia enfrentaba los prejuicios que las sociedades tenían contra la usura (cobrar una tarifa por el uso del dinero), que en la Biblia era vista como una abominación. Ezequiel 18:13 dice: “que presta a interés y exige con usura (dinero); ¿vivirá? ¡No vivirá! Ha cometido todas estas abominaciones, ciertamente morirá; su sangre será sobre él.” Imagínense que significa buscar la ventaja de nicho en esos tiempos.
Los romanos permitieron la usura, pero, curiosamente, no para ellos mismos. Cualquier empresa de negocios por alguien de la nobleza en realidad llevaba a la pérdida de prestigio. La acumulación de riqueza fue muy valorada siempre que no implicara la participación de un noble en la industria o el comercio.[5] En Roma no había ausencia de creación de riqueza, solo de comercio. La tenencia de la tierra y la usura eran las rutas habituales para la creación de riqueza: "El dinero provenía del botín, indemnizaciones, impuestos provinciales, préstamos y extracciones diversas”.[6] Esta aversión al comercio entre la nobleza dejó el camino abierto para los libertos empresariales, antiguos esclavos que fueron por sus amos para dirigir los negocios. La esclavitud puede haber sido una de las pocas vías de avance comercial para las personas de las clases bajas.
Por sorprendente que pueda parecer, en la antigua Roma, la innovación y el beneficio estaban completamente desconectados.
Ciertamente, los romanos hicieron avances considerables en tecnología, pero esto estaba desconectado del comercio. Pliny escribe que un día un inventor se presentó ante el emperador Tiberio para mostrarle su invención de una ventana de vidrio irrompible y suplicarle por una cuota de inventor. Tiberio preguntó si le había dicho a alguien sobre la fórmula. El hombre le aseguró que la invención era absolutamente secreta, con lo cual el emperador cortó inmediatamente su cabeza “para que el oro no se redujera al valor de barro”. Esta historia de terror, no solo implica la pobreza de liderazgo de este gobernante, si no que esta historia nos revela algo relevante para efectos de emprendimiento, y es que el inventor tuvo que recurrir al emperador por una posible recompensa; es decir la recompensa estaba sujeta al gobernante y no al mercado, por lo que pensar en un inversionista no estaba dentro de la mente de este inventor, ¡ni tampoco podía proteger su propiedad intelectual![7]. En el Imperio Romano, el desarrollo de innovaciones, solo estaba conectado si el gobernante veía un clara e inmediata aplicación militar y de conquista, no estaba conectado con la creación de riqueza y mucho menos con el desarrollo de la sociedad.
En la China medieval surge una importantísima innovación que cambia la historia de la humanidad: el papel moneda. Sin embargo, era difícil la actividad empresarial y más aún iniciar alguna aventura emprendedora, ya que el monarca poseía toda la propiedad. Cuando el emperador necesitaba dinero en efectivo, simplemente lo extraía de sus nobles ricos y de los impuestos. Esta forma de hacerse de ingresos por parte del monarca, representaba un fuerte desincentivo para poner nuevas empresas, por temor a perderla tan fácilmente, además de lo complicado de los permisos imperiales. La erudición y acceso a un puesto gubernamental eran los principales caminos hacia el éxito o el acceso a la riqueza y el valor estaba atado en la tierra, al gobierno. La riqueza estaba asociada a aquellos que pasaban los exámenes y ganaron puestos de gobierno, más que a los esfuerzos comerciales o de empresa. No obstante, la ruta de la seda del lejano oriente al occidente europeo, o mejor dicho las rutas de la seda, ya que era una gran cantidad de rutas que en conjunto le llamamos "la ruta de la seda", si bien, necesitaba de un permiso imperial y pagar los impuestos respectivos para operar, desde la China medieval y por alrededor de mil años, represento un esfuerzo emprendedor excepcional. Los comerciantes de la ruta de la seda, enfrentaron un esfuerzo empresarial impresionante que implicaba, incertidumbre, capacidad de adaptación, retos y todo tipo de peligros que difícilmente un emprendedor de nuestros tiempos, sería capaz de enfrentar.
Un ejemplo muy interesante en la historia, es el surgimiento del Islam, desde sus orígenes, promovió el emprendimiento empresarial. Si bien tenía estrictas normas de conducta, como por ejemplo, la prohibición en el consumo de carne de cerdo, de alcohol, los juegos de azar, la prostitución y la usura. Salvo estas restricciones, los musulmanes eran libres de invertir su dinero en cualquier actividad económica, produciendo, comerciando y consumiendo lo que consideraran pertinente. Las negociones y el comercio han sido parte del islam, desde los días pre-islámicos, la Ciudad Santa de La Meca ha sido el centro de las actividades comerciales. Culturalmente, en el islam no existe un conflicto básico entre las buenas prácticas empresariales y las ganancias. Un estudioso de la iniciativa empresarial de Turquía escribe que en la primavera de 595 D.C., la empresaria Lady Khadija tuvo un sueño diciéndole que contratar a un hombre llamado Mohammed como su agente comercial por su honestidad y resistencia en las largas rutas de camellos. De hecho, escribe Adas, si el profeta Mahoma viviera hoy “en su tarjeta de presentación se habría escrito” exportador e importador “.[8]
Mientras tanto, en Europa en la Edad Media, la riqueza y el poder no provenían de la perspicacia empresarial, sino de la conquista militar. Innovaciones como la armadura, la ballesta y la pólvora eran necesarias para las campañas militares, no para las tiendas minoristas. En la cortes reales, la nobleza aprendían la guerra como el medio aceptado para acumular riqueza.
Como anécdota, en el libro de Mark Twain, “Yankee de Connecticut en la Corte del Rey Arturo”, compite en la Mesa Redonda cuando un empresario americano es transportado mágicamente de vuelta al pasado, establece una academia de empresas y una fábrica de armas competidora y hace un trato con el Rey para tomar un porcentaje del incremento en el producto bruto del reino.[9] Vea a Bugs Bunny interpretar al empresario yanqui en la Corte del Rey Arturo!
A medida que Europa pasaba de una economía feudal al capitalismo naciente, las condiciones comenzaron a cambiar. Los empresarios comerciantes sobresalieron en la construcción naval, construyeron redes comerciales globales y usaron armamento avanzado para protegerlos. Aparecieron formas de usura, tales como préstamos a gobernantes, monopolios arrendados, compra a crédito, tipos de cambio fijos y así sucesivamente. Los empresarios mercaderes se convirtieron en protagonistas importantes de la política europea y los propietarios de flotas marítimas y de bancos produjeron descendientes que, como los Medici, podían convertirse en gobernantes seculares o incluso en papas.[10] A finales de la Edad Media, los siervos emancipados y las ciudades sin impuestos, y los mercados medievales de esta etapa, favorecieron un espíritu emprendedor y empresarial en Europa, hasta surgir los primeros grandes corporativos como la Compañía de las Indias Orientales del Reino Unido y Holanda, o la Compañía de las Indias Orientales, también Holandesa, en donde la relación empresa-estado cambió hasta nuestros días, teniendo ahora los grandes corporativos una importante influencia en las acciones del estado.
Aún en peligro y ambientes poco propicios, el espíritu emprendedor ha impulsado muchos de los logros de la humanidad. La actividad emprendedora empresarial se puede observar en corporaciones multinacionales que existieron en Asiria. Los antiguos griegos tenían competiciones del nombre de "una marca" o región. Un viaje de negocios no era desconocido para los tíos de Marco Polo y para los emprendedores de la ruta de la seda. Habían clusters industriales en Fenicia, formas creativas e innovadoras de libre empresa perduraron, a veces durante siglos.[11]
El progreso de la humanidad desde las cuevas hasta los campus ha sido explicado de muchas maneras, pero un factor crítico en prácticamente todas estas explicaciones ha sido el rol del agente del cambio que inicia e implementa el progreso material. El nuevo pensamiento incluso ve un aspecto Darwiniano. Al igual que los organismos seleccionados en los sistemas biológicos, los emprendedores están a la vanguardia de desarrollar, retener y seleccionar información útil para la supervivencia.[12]
Los emprendedores de hoy pueden ser los individuos proto-típicos soberanos. En El Soberano Individual, Davidson y Rees-Mogg ven la historia como ciclos de aproximadamente 500 años -desde la gloria y el declive de Atenas (500 AEC), hasta el amanecer del cristianismo y la caída de Roma (500 EC), hasta el surgimiento del feudalismo (1000 EC) y su colapso alrededor de 1500. Cada ciclo ve el agarre rígido del sistema gubernamental que finalmente se derrumba y la liberación (temporal) de individuos de controles indeseables. Los autores dicen que en la edad moderna los ciudadanos ya no necesitan estar sujetos a la autoridad de un estado-nación. Los emprendedores del mañana residirán en Internet y seleccionarán dónde residir y hacer negocios basándose en el costo versus el beneficio. Compararán los servicios (servicios públicos, protección policial e incluso la moneda) en un mercado que ya no está dominado por los monopolios estatales.[14]
La historia del emprendimiento ha evolucionado con el espíritu empresarial desde los siglos antiguos hasta los tiempos modernos.
Los emprendedores frente a lo desconocido(Opens in a new browser tab)
[1] Ramachandran, V., & Shah, M. K. (1999). Minority entrepreneurs and firm performance in Sub-Saharan Africa. Journal of Development Studies, 36(2), 71–87. core-hf.
[2] Moore, K., & Lewis, D. (1999). Birth of the Multinational: 2000 Years of Ancient Business History - From Ashur to Augustus.
[3] Luсkenbill, D. D. (1927). Ancient records of Assyria and Babylonia. University of Chicago Press. https://oi.uchicago.edu/research/publications/misc/ancient-records-assyria-and-babylonia-volume-2-historical-records-assyria
[4] Wingham, D. (2003). Entrepreneurship through the ages. In Entrepreneurship: The Way Ahead. Routledge. https://doi.org/10.4324/9780203356821
[5] Baumol, W. J. (1990). Entrepreneurship: Productive, unproductive, and destructive. Journal of Political Economy, 98(5), 893–921.
[6] Finley, M. I. (1965). Technical Innovation and Economic Progress in the Ancient World. The Economic History Review, 18(1), 29–45. https://doi.org/10.2307/2591872
[7] Finley, M. I. Technical innovation, cited in Baumol (1990), 32.
[8] Adas, E. B. (2006). The Making of Entrepreneurial Islam and the Islamic Spirit of Capitalism. Journal for Cultural Research, 10(2), 113–137. https://doi.org/10.1080/14797580600624745
[9] Twain, M. (n.d.). A Connecticut Yankee In King Arthur’s Court [Un yanqui en la corte del rey Arturo]. Retrieved June 10, 2019, from https://etc.usf.edu/lit2go/174/a-connecticut-yankee-in-king-arthurs-court/
[10] Favier, J. (1998). Gold & spices: The rise of commerce in the Middle Ages. Holmes & Meirer. https://books.google.com/books/about/Gold_Spices.html?id=fDmGAAAAIAAJ
[11] Moore, K., & Lewis, D. (1999). Birth of the Multinational: 2000 Years of Ancient Business History - From Ashur to Augustus.
[12] Galor, O., & Michalopoulos, S. (2006). The evolution of entrepreneurial spirit and the process of development. http://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=996684
[13] Kent, C. A., Sexton, D. L., & Vesper, K. H. (1982). Encyclopedia of Entrepreneurship (SSRN Scholarly Paper ID 1496225). Social Science Research Network, p.xxix.. https://papers.ssrn.com/abstract=1496225
[14] Davidson, J. D., & Rees-Mogg, L. W. (2020). The Sovereign Individual: Mastering the Transition to the Information Age. Simon and Schuster. https://mlpol.net/images/src/7F7B3558724FAF5D76D79A4F1773763E-1327900.pdf
Leading world expert in Entrepreneurship Education. Have coached 1000s. Design Thinking trainer. Greater Boston Area and Guadalajara, México
Liderar diferentes equipos para transformar todos los programas de emprendimiento académico del Tecnológico de Monterrey en (26 campus 55,000 estudiantes de pregrado). Creador del grupo de investigación en emprendimiento de la institución.
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